富有东方韵味的“洋酒”：日本威士忌

日本威士忌因口感与风味被认为是世界上最精致、最细腻的酒款之一，层次很丰富，既有苏格兰威士忌的烟熏和麦芽香，又融入了更多的果香、花香和木香。

威 士忌算是一款享誉全球的烈酒，起源于苏格兰和爱尔兰，与葡萄酒一样，都是西方饮酒习惯中的“标配”酒。但令人惊讶的是，日本威士忌迅速崛起并逐渐得到了认可，尤其是得到年轻人的认可。日本威士忌不仅体现出日本特有的酿造技艺，也融合了当地文化元素，因而形成了与西方威士忌截然不同的风味特征。

它的起源可以追溯到19世纪末，当时，日本正处于明治维新后的现代化进程中，大量西方文化输入，而威士忌作为西方酒文化的一部分，也被引入日本，并牢牢掌握着日本市场话语权。后来被誉为“日本威士忌之父”的竹鹤政孝正是在这一背景下，赴苏格兰学习威士忌酿制，记录了大量的研究笔记，回国后联合建造了日本第一家威士忌蒸馏所——山崎蒸馏所，选址于京都附近的山脉脚下，这里水源清澈且富含矿物质，据说也是日本茶道的起源地，优质水源对威士忌的酿制来说是必不可少的条件之一。当时日本市场上进口洋酒非常受欢迎，但由于进口威士忌价格昂贵且供应不足，本土生产商曾经试图通过将酒精与糖、香料和其它调味品混合来满足消费者对于威士忌口味的需求，但显然这些产品不能算威士忌。直到山崎蒸馏所设立，才为本土威士忌的酿造打开了大门。

日本威士忌的酿造工艺总体上受苏格兰传统的影响，但日本酿酒师一直努力将其演化成一种具有日本特色风味、符合亚洲人口味的威士忌。与传统的苏格兰威士忌不同，日本威士忌更注重细腻与层次感，味道的平衡与精致感成为其独特之处。

比如相对苏格兰传统铜锅蒸馏器，日本酿酒厂在设备选择上更加多样化。许多酒厂采用不同材质的蒸馏器、木桶等，以调控威士忌的风味。山崎酒厂曾使用不同木材的橡木桶，包括美国白橡木、欧洲橡木以及日本樱花木等，这些不同的木桶赋予威士忌不同的香气和味道层次，使其更加特别。

有的酒厂会使用“高温发酵”工艺，以能更好地提取原料的香气成分，增加酒体的复杂性。多次蒸馏技术使得酒精更加纯净，酒体的风味更加细腻和丰富。日本威士忌一直对“纯净”的概念无比追求，不管是山崎、白州、余市、宫城峡，还是富士御殿场、信州、秩父等酒厂。正如《世界威士忌地图》作者戴夫·布鲁姆所说：“如果说苏格兰威士忌像一座岩浆肆意喷薄的火山，各种香气与风味交汇激荡，那么，日本威士忌就如同清池，所有的一切都隐藏在水面之下。”为了追求“纯净透明”的质感，日本酿酒师们宁可减少产量。就如为获取清澈的麦芽汁，他们会采用两种以上酵母，并更长时间发酵，最终得到更清淡、更具复杂度、水果味特征更明显的威士忌原酒。

进入21世纪后，日本威士忌开始在国际酒类比赛中崭露头角，特别是2001年在英国威士忌专业杂志首次举办的“Best of the Best”威士忌大赛上，来自日本的余市10年单一麦芽威士忌和响21年调和威士忌超越了苏格兰威士忌，分获冠亚军，这是日本威士忌首次被认为是世界上最好的威士忌。随后，一甲旗下品牌和三得利旗下品牌的威士忌在世界各主要威士忌或烈酒竞赛中不断攻城略地，拿下无数金奖和全球最佳，带来近二十年日本威士忌产业的强势崛起。

日本威士忌因口感与风味被认为是世界上最精致、最细腻的酒款之一，层次很丰富，既有苏格兰威士忌的烟熏和麦芽香，又融入了更多的果香、花香和木香。常见的香气包括柑橘、苹果、梨、桃子等果香，以及草本、香料、花香等，像山崎12年，常常能闻到清新的橙皮、苹果、杏仁的香气。日本威士忌喝起来通常较为柔和、顺滑，既有轻微的甜感，又有恰到好处的苦味和酸度，侧重于多层次的口感表达，余味悠长。特别而丰富的香气、如丝般柔滑的余味也是吸引年轻饮酒者的因素。特别的风味让日本威士忌既适宜单饮也可以混搭，有很多年轻人喜欢将日本威士忌与其他饮品混合，创造出新的饮酒方式。因其平衡与柔和在调酒中表现出色，能制作出清爽的鸡尾酒，也能与苏打水混合制成风靡一时的“嗨棒”，清爽不腻，广受欢迎，甚至形成了“嗨棒”文化。而除了“嗨棒”之外，还有“水割”，也就是威士忌加水，以1：1至1：4比例，威士忌加水后会释放更多的柑橘香气，而酒精刺激感则会因为水的稀释而大大降低，不仅消除了威士忌略为辛辣的口感，还放大了威士忌甜美、醇厚、花果风味等迷人的一面。水割后的威士忌淡雅、细致、温和，非常适宜佐餐。而这些混饮的便利性和创新性使得日本威士忌能够适应更多的场合，满足年轻人追求新鲜和变化的饮酒需求，也让日本威士忌需求量大增。早在2018年日本已经是仅次于苏格兰和美国的第三大威士忌生产国了，年生产量在94.5百万升左右，出口量一直处于增长态势。

可以说日本威士忌不仅是饮品，也成为一种文化的象征。它的成功不仅创造了独特的东方威士忌风味，同时也是现代营销的成功。比如三得利酒厂曾有一句推广名言：“与其过于注重贩卖自己的商品，不如让整个社会沉浸在饮用自己的洋酒文化中。”1973年三得利为庆祝山崎蒸馏所建厂50周年，还特意邀请了二十位著名作家创作短篇小说。日本威士忌将本土匠人气质、地域特色、文化性紧密结合在一起，追求细节，不断提升，才造就了这款极富东方韵味的“洋酒”。